Какова судьба товарных знаков компаний, которые «уходят» из России?

Товарный знак: что ты такое?

Многие на практике отождествляют понятия «бренд», «логотип» и «товарный знак». Иногда это происходит даже в судебной практике. Однако это не совсем так. Да, все три понятия используются, когда речь идет о некоем обозначении, используемом предпринимателем для индивидуализации его товаров или услуг на рынке, т.е. чтобы обычные потребители могли «узнать» его продукцию или услуги среди десятков (а возможно и сотен) товаров и услуг, представленных на рынке.

Но далеко не все осознают, что «бренды» и «логотипы» являются бытовыми понятиями для таких обозначений, пусть и наделяемыми определенным значением. Так, например, под брендом чаще всего понимают обозначение, которое уже какое-то время используется на рынке и является узнаваемым потребителями. За счет своей раскрученности и популярности бренд позволяет предпринимателю получить дополнительную прибыль. Но, во-первых, российское законодательство не предоставляет возможность ставить на государственный учет используемые бренды, во-вторых, российское законодательство не предоставляет брендам обеспеченную государством монополию на использование и извлечение с помощью бренда прибыли.

Лишь регистрация обозначения в Патентном ведомстве России в качестве товарного знака обеспечивают монополию на использования обозначения из извлечения из такого использования прибыли. Это достигается предоставлением владельцу товарного знака исключительного права на зарегистрированный товарный знак, после чего никто, в том числе и конкуренты не имеют права использовать обозначения, даже просто похожие на зарегистрированный товарный знак. За игнорирование данного запрета нарушители могут понести не только гражданскую ответственность (зачастую правообладатели предпочитают требовать выплаты компенсации в размере от 10.000 до 5.000.000 руб.), но и получить блокировку сайтов или даже лишиться права их администрирования, и даже уголовную ответственность.

При этом регистрация товарного знака может проводиться на ранних стадиях существования обозначения, когда оно еще толком не использовалось на рынке и не обладает известностью среди потребителей как бренд. Таким образом получается, что зачастую бренды являются широко известными, но не обязательно зарегистрированными в патентном ведомстве в качестве товарного знака, а товарные знаки всегда являются зарегистрированными в патентном ведомстве, но не обязательно являются широко известными среди потребителей.

Необходимо понимать, что процедура регистрации товарного знака не является простой или безоблачной. После поступления заявки на регистрацию товарного знака в Патентное ведомство России его эксперты проверяют поступившие документы и заявленное на регистрацию обозначение на соответствие требованиям, установленным законодательством. Не соответствие какому-либо из таких требований может послужить основанием для отказа в регистрации товарного знака. Но если регистрируемое обозначение успешно проходит экспертизу, указанное в заявке обозначение регистрируется в качестве товарного знака, сведения о нем вносятся в соответствующий государственный реестр, а владельцу товарного знака выдается охранный документ (свидетельство).

Но несмотря на возникающие при регистрации товарных знаков трудности, на конец 2021 г. Патентным ведомством России зарегистрировано более 750.000 охраняемых товарных знаков. С началом специальной военной операции на территории Украины в Патентное ведомство России стали поступать заявки на регистрацию обозначений, подозрительно схожих с брендами иностранных фирм, ушедших с российского рынка. Но пройдут ли подобные обозначения указанную выше экспертизу? Шансы на подобный исход весьма сомнительны и малочисленны. И вот почему.

Судьба товарных знаков иностранных компаний после их ухода с российского рынка

Основная ошибка дельцов, желающих нажиться на известности товарных знаков уходящих с российского рынка иностранных компаний, заключается в том, что, по их мнению, правовая охрана указанных товарных знаков автоматически прекращается с уходом с рынка из владельцев. Но это далеко не так.

Основания прекращения правовой охраны товарного знака строго регламентируются российским законодательством. Перечень таких оснований прямо предусмотрен Гражданским кодексом Российской Федерации (ГК РФ), при этом данные основания четко сформулированы и не допускают двоякого толкования. На практике правовая охрана товарных знаков в России чаще всего прекращается по следующим основаниям:

• срок действия исключительного права на товарный знак истек, а правообладатель не стал его продлевать;
• правовая охрана товарного знака прекращена досрочно решением суда (например, из-за длительного неиспользования товарного знака правообладателем) или решением самого Патентного ведомства России (например, из-за ошибок, допущенных при регистрации товарного знака);
• от правовой охраны товарного знака отказывается сам правообладатель.

Даже ликвидация фирмы-правообладателя или прекращения статуса индивидуального предпринимателя (ИП) не означает автоматического прекращения правовой охраны товарного знака. Реестры Федеральной налоговой службы (ФНС России) и Патентного ведомства России не синхронизированы, в связи с чем Патентное ведомство России долгое время может и не знать о ликвидации фирмы (прекращения статуса ИП). Тем более это актуально, если речь идет об иностранном правообладателе, сведения о котором ведут органы другого государства.

Кроме того, поскольку исключительное право на товарный знак носит имущественный характер, оно может быть передано правообладателем любому лицу, которое может стать новым правообладателем. В таком случае, несмотря на «смерть» правообладателя, правовая охрана товарного знака все равно продолжится.

Именно из-за подобных обстоятельств перечень оснований для прекращения правовой охраны товарного знака строго регламентирован законодательством. Данный перечень является закрытым (т.е. не содержит оснований, прямо не поименованных в законодательстве), не предусматривает автоматического прекращения правовой охраны и не содержит в качестве основания для подобных последствий уход правообладателя с рынка или сообщение в СМИ о приостановлении своей работы.

Для прекращения правовой охраны товарного знака в Патентное ведомство России необходимо направить документ, содержащий одно из перечисленных в законодательстве оснований. Сами фирмы, уходящие с российского рынка, направлять подобные документы в Патентное ведомство России не торопятся.

Какова судьба заявок на регистрацию обозначений, копирующих известные бренды иностранных фирм, работавших до февраля 2022 г. на российском рынке?

Как было отмечено выше, регистрация новых товарных знаков не происходит автоматически в результате подачи соответствующей заявки в Патентное ведомство России, что признается и подчеркивается самим Патентным ведомством России. К регистрируемым товарным знакам предъявляются определенные требования, соблюдение которых проверяется в процессе регистрации. Если Патентное ведомство России видит, что обозначение не соответствует данным требованиям, оно отказывает в его регистрации в качестве товарного знака.

Одно из таких оснований сформулировано в п. 6 ст. 1483 ГК РФ и запрещает регистрировать новые товарные знаки «тождественные или сходные до степени смешения» с уже зарегистрированными или находящимися на регистрации товарными знаками. Необходимо оговориться, что подобная ситуация касается только тех обозначений, которые регистрируются для индивидуализации тех же товаров и услуг, что и зарегистрированные или находящиеся на регистрации товарные знаки. Указанная в ГК РФ формулировка означает, что для отказа в регистрации товарного знака необходимо, чтобы регистрируемое обозначение полностью копировало перечисленные товарные знаки, либо копировало его отдельные элементы, но в результате такого копирования создавалось впечатление, что оба обозначения принадлежат одному лицу.

Если Патентное ведомство России обнаруживает нечто подобное, оно обязано отказать в регистрации товарного знака по поданной заявке. Как и патентные ведомства других стран, Патентное ведомство России уже давно сталкивается с ситуациями, когда заявители пытаются повторно зарегистрировать нечто, похожее на зарегистрированные товарные знаки, приобретшие популярность. Текущая ситуация не привнесла ничего нового, она лишь добавила Патентному ведомству России работы.

Да, у Патентного ведомства России нет фиксированного порядка определения сходства обозначений, нет и четких и однозначных правил и критериев на все случае жизни или все возможные ситуации. Вопрос о сходстве обозначений и уже зарегистрированных или находящихся на регистрации товарных знаков решается в каждом конкретном случае в зависимости от конкретных обстоятельств. Эксперты Патентного ведомства России проверяют десятки всевозможных факторов, от содержания отдельных элементов обозначений до их смысловых нагрузок.

Однако известность может упростить процесс определения сходства, ведь чем известнее уже зарегистрированные товарные знаки, тем больше вероятность, что обычные покупатели будут считать, что регистрируемое обозначение принадлежит тому же лицу, что и уже зарегистрированный товарный знак. В подобных ситуациях эксперты Патентного ведомства России учитывают, в первую очередь, потребителей и стараются не допускать, как установлено законодательством, «введения потребителей в заблуждение».

Таким образом, высока вероятность того, что попытка зарегистрировать в качестве товарного знака обозначение, похожее на товарный знак иностранной фирмы, уходящей с российского рынка, закончится отказом Патентного ведомства России в такой регистрации.

В чем интерес подателей новой заявки?

Почему же находятся те, кто, несмотря на все описанные риски, снова и снова пытается зарегистрировать обозначения, схожие с известными брендами? Представляется, что возможным причин для этого несколько.

Во-первых, в маркетинге существует такое понятие, как «хайп». Это шумиха, которая создается в связи с каким-либо информационным поводом.

Информация о подаче на регистрацию обозначения, напоминающего известный товарный знак иностранной фирмы, рано или поздно может попасть в СМИ. Это может произойти даже с подачи самого заявителя. Это создаст шумиху вокруг поданной заявки, привлекая внимание и к заявителю тоже, делая его тем самым более известным. Кроме того, могут найтись те, кто плохо знаком с процедурой регистрации товарного знака, и посчитают, что речь идет не просто о подаче новой заявки, а об уже состоявшейся регистрации товарного знака.

В подобных ситуациях податели таких заявок как раз и пытаюсь поймать хайп, пытаются заработать на известности чужого бренда или чужой символики. Так, например, в 2021 году предприниматель из Москвы подал на регистрацию в качестве товарного знака флаг ЛГБТ сообщества.

Во-вторых, заявители могут попытаться создать такое обозначение, которое лишь создает отдаленное впечатление, что оно похоже на известный бренд. Если между уже зарегистрированным товарным знаком и поданным на регистрацию обозначением существует достаточно отличий, то Патентное ведомство России может посчитать, что сходства до степени смешения нет и зарегистрировать новый товарный знак.

Найти ту нужную грань, которая позволяет исключить обвинение в сходстве до степени смешения с зарегистрированным товарным знаком, — это искусство, требующее немалого опыта и чутья. Далекого не всем удается эту грань найти, но такие случаи все-таки происходят.

В-третьих, одним из оснований для прекращения правовой охраны товарного знака является его неиспользование правообладателем на протяжении трех лет подряд после его регистрации.

Если иностранные фирмы прекратят свою деятельность на территории России и такой перерыв продлится достаточно долго, то у конкурентов ушедших фирм появится возможность на законном основании аннулировать правовую охрану товарных знаков ушедших компаний. В этом случае поданная заявка будет доказывать их заинтересованность в таком аннулировании.

Разумеется, аннулирование правовой охраны товарного знака ушедшей фирмы не даст стопроцентной гарантии регистрации схожее товарного знака, ведь у потребителей все равно может сохраниться устойчивая ассоциация всех аналогичных обозначений с аннулированным товарным знаком. В подобном случае Патентное ведомство России все равно обязано будет отказать в регистрации нового товарного знака. Но шансы на подобных исход напрямую зависит от широты известности аннулированного товарного знака.